■オーク【Quercus】

ウイスキーやワインの樽は、北アメリカ産のホワイトオーク、ヨーロッパ産のコモンオーク、セシルオーク、日本産のミズナラなどの樹で作られます。これらの樹は英語ではオークと総称されていますが、その学名がクルエクス(Quercus)ラテン語で美しい樹を意味します。

ブナ科コナラ属のこの樹は、森でもひときわ立派にそびえ立ち、春には青々とした葉を繁らせ、秋にはドングリの実をどっさりとつけ、多くの生き物を養い、また、根元には清冽な水を貯え肥沃な土を作ります。クルエクスのこの限りない恵みを受けてきた人間はこの樹に畏敬の念を抱き、ギリシャやケルトの古人は神の樹として大切にしてきました。

サントリーの樽もオークの恵みの一つ。樽の役目をおえた材は家具材の「ウイスキーオーク」として進化し、新しい命を与えられます。

■なぜ、樽材には柾目板が使われるの？

幹の上下に走る道管も、木の中心(髄)から周囲に広がる何本もの白線状の放射組織も、かつて養分を送った管。大袈裟にいえば空の管です。柾目板はこの筒の出口が表面に出ないよう木取りした板。樽の内側でウイスキーと接する面が柾目面となりますから、側板と側板の接する正直面、および樽の木口面に出てくる空の筒はウイスキーと接触せず、漏れない樽ができるのです。

■ホワイトオークの一般的特性
オークの木は漏れにくく、適度な硬さを持ち、耐久性にすぐれ、収縮率が小さいので、樽だけでなく高級家具にも使用されています。

■チローズ【Tyloses】
漏れにくさの秘密には、道管にチローズ(Tyloses)が充満していることもあげられます。これにより、漏れにくくする働きに加え腐朽菌の侵入を防いで腐りにくくします。チローズは道管の周囲の柔組織が道管に膨出したものでキシローズとグルコースなど糖分の含有量が多い化学成分です。

■一度樽として使ったウイスキーオークの特徴

●ウイスキーオークは全てホワイトオークの無垢の柾目板です。樽にとって液漏れは禁物。オークを柾目取りすると放射組織が板と平行になるため液漏れが防止できるのです。
●ウイスキーオークは蒸煮 、煮沸などの軟化処理を施すことで、ほとんど割れなどを起こさず曲げることができます。
●ウイスキーオークは、材の磨耗が表面で一様に起き、片べりすることがありません。

■ウイスキーオーク家具の特性

●椅子にしてもテーブルにしても強度があり、磨耗に強く、大変長もちします。また保釘力が良く、釘やビスなどが緩みません。
●材にウイスキーが染み込んでいるため、漆・オイルなどの塗装適性が優れています。従って、表面は柾目のオーク材ならではの美しさが生きた、自然な仕上がりになります。
●ウイスキーオークは、半世紀以上ウイスキーを貯蔵してきた材です。その間、絶えず外気と呼吸を繰り返しウイスキーが染み込んだ結果、使い込むほどに独特の色合いやしっとり感が出てきます。
●スピーカーなど音響機器に優れた木質特性を獲得していることが実証されています。
●オークの高級柾目板特有の「とらふ模様」が見られます。家具に利用した場合にその美しさや手触りの心地よさが引き立ちます。

■健康への配慮

塗装にあたっては蜜ロウを主成分とする天然原料しか使用していません。集成材を製作する過程では、ホルムアルデヒドを含まない安全な接着剤を使用しています。